Sous les pavés, les fleurs. La Basse-Ville (1)

Peut-être avez-vous battu le pavé fleuri de la place Victor Hugo ce premier Mai à l'occasion de la 23e édition du Marché aux Fleurs?

Peut-être avez-vous quitté la place les bras chargés et l'esprit fertile pour réaménager votre jardin à la manière d'André Le Nôtre?

Peut-être n'y auriez-vous pas trouvé matière et inspiration 300 ans plus tôt : Ces pavés aujourd'hui constellés de muguets, géraniums et autres vivaces ont pour chape, trèfles, liondents et autres luzernes.

La place n'est alors qu'un vaste marécage, communément appelé le Pré Cagnon, traversé par le Crinchon.

La Citadelle, achevée en 1672, protège la ville et lui offre une opportunité d'extension au sud-ouest: Il suffit de détruire les fortifications (sur l'actuelle rue Aristide Briand) et de construire jusqu'à la Citadelle, à l'ouest et les casernes, au nord.

La nature des sols mouvants sur les rives du Crinchon oblige les magistrats de la ville à renoncer aux projets de construction, coûteux et risqués.

A défaut de maisons, des arbres y pousseront! L'actuel jardin des Allées ne serait d'ailleurs qu'un vestige résiduel de l'immense esplanade de la Citadelle décidée en 1702.

Il faut un arrêt royal, en 1749, la ténacité de l'échevinage et le génie d'un architecte pour transformer un marais en l'un des plus élégants quartiers d'Arras : la Basse-Ville .

Plan de la Basse Ville et des Promenades par Demiault, 12 Juin 1751. Terrains à acquérir. Copie du 9 Décembre suivant par Linque. Arch. comm. d'Arras, plan 768.

Le Conseil du Roi adopte le projet de redressement du cours du Crinchon présenté par l'architecte Pierre-Louis Beffara de 1751. Trois ans plus tard, Le plus vaste hôtel particulier d'Arras est construit selon la conception classique des hôtels parisiens.

Plan de la Basse Ville et des Promenades, avec indication des parcelles et des propriétaires, par Beffara. 1768. Arch.comm. d'Arras, plan 771.

Un (beau) pavé dans la mare...

Sources:

Les Rues d'Arras. / Héricourt, Achmet d'; Godin, Alexandre.

La Basse-Ville, in Plein Nord, n°46, 1978. / Nolibos, Alain.

Archives communales anciennes de la ville d'Arras.

Les sources et plans sont consultables au service Patrimoine écrit de la Médiathèque de l'Abbaye Saint-Vaast.