Nouvelle acquisition du service Patrimoine

Le service patrimonial de la Médiathèque de l'abbaye Saint-Vaast vient d'enrichir ses collections anciennes d'une pièce originale, lors d'une vente aux enchères à Paris en juin dernier.

Il ne s'agit pas d'un document écrit, manuscrit ou imprimé, mais de la matrice d'un sceau datant de la fin du XVe ou du début du XVIe siècle. Ce disque de cuivre jaune de 33mm de diamètre (l'appendice servant à le manipuler a disparu) porte en creux et à l'envers l'écu d'Arras ainsi que trois rats, le tout entouré du texte latin suivant : « S. AD. CAUSAS. PARVI. AUDITORII. ATREBATE : », ce qui peut se traduire par : « s[ceau] aux causes du petit auditoire d'Arras ».

Ce sceau servait à authentifier les décisions du Petit Auditoire d'Arras. Cette juridiction créée en 1473 par Charles le Téméraire, devait régler les litiges de peu d'importance entre particuliers, et soulager l'activité du tribunal échevinal. Procédures, débats contradictoires et décisions se devaient d'être brefs, et deux échevins y tenaient le rôle de juges, une fois par semaine.

Il est présenté ici en compagnie d'un registre des « Plaids du vendredi » daté de 1490-1491 qui contient les noms des parties, les faits, et les sanctions sous forme d'amendes (archives communales d'Arras , registre FF8). En dessous, un moulage reprend à l'endroit l'empreinte de la matrice.

Fait curieux, on ne trouve nulle part trace de l'utilisation de ce sceau, qui pour une raison inconnue, n'a sans doute jamais servi. Il n'en reste pas moins un témoignage tangible de la vie publique arrageoise de la fin du Moyen Age et à ce titre, se devait de figurer parmi les collections de la Médiathèque en compagnie des archives communales anciennes de la ville.