Labyrinthe ou énigme ?

Au château de Versailles, André Le Nôtre et Charles Perrault conçoivent un labyrinthe.

En agronomie, Antoine Legendre et Robert Arnauld D'Andilly sèment le doute.

Référence absolue pour la taille des arbres fruitiers en espaliers et le choix des variétés adaptées à la greffe, Le manuel intitulé La manière de cultiver les arbres fruitiers Par le Sieur Le Gendre, curé d'Hénonville. est édité pour la première fois en 1652.

Outre les conseils pratiques, l'auteur fournit un historique de l'agriculture depuis l'Antiquité. Science véritable, l'agronomie ne sera largement étudiée et diffusée qu'au cours du XVIIIe siècle, grâce aux sociétés royales d'agriculture.

L'édition de 1664, présentée ici, est attribuée à « Legendre, curé d'Henonville ».

Cependant, rechercher l'auteur « Antoine Legendre » dans le catalogue de la Bibliothèque Nationale de France, c'est... « faire choux blanc » !

L'auteur véritable serait Robert Arnauld d'Andilly. Mais...

La polémique de l'auteur est relancée en 1993, alors que l'ouvrage est réédité dans la collection de la Réunion des Musées Nationaux, sous le nom de Robert Arnauld d'Andilly. Les Henouvillais s'insurgent : L'oeuvre de leur curé est remise en cause !

Né en 1590 au Vaudreuil, Antoine Legendre, aumônier du roi Louis XIII, contrôleur des jardins fruitiers de sa Majesté, est curé d'Hénouville de 1622 à 1659.

Pourquoi donc attribuer l'oeuvre d'un curé de campagne à un conseiller d'Etat, janséniste de Port-Royal, Robert Arnauld d'Andilly ?

Trois arguments sont avancés :

En 1677, d'abord : Un jardinier nommé Aristote énonce dans son propre ouvrage la forte probabilité que Legendre ne soit qu'un nom d'emprunt, et attribue le remarquable traité à un certain abbé Pont-Château. Cette thèse semble compromise au vu du jeune âge de ce dernier l'année de la première publication : L'abbé Pont-Château n'a alors que 18 ans.

Vient ensuite Jean-Baptiste de la Quintinie (1626-1688) : Avocat et arboriculteur de renom, il se voit confier la création du Potager du Roi Louis XIV à partir de 1677, alors qu'André Le Nôtre (1613-1700) a pour tâche d'aménager le parc et les jardins du château de Versailles. Dans la préface de son Introduction aux jardins , il exprime ainsi sa gratitude à: « quelque personne de qualité éminente, qui sous le nom et sur les Mémoires du fameux curé d'Enonville a si poliment écrit de la culture des arbres fruitiers ». Personne n'est alors nommé, certes, mais l'édition de 1716 porte la mention marginale « M. Arnaud d'Andilly » ajoutée sans justification par l'éditeur Michel David.

Enfin, Les auteurs de la réédition de 1993 argumentent cette thèse en soulignant le langage soutenu de l’auteur, la pertinence de la démonstration, la nomenclature des fruits et la date de la publication.

Les Hénouvillois de répondre :

D'abord, dans l'épître de l'édition de 1664, signée « Legendre, curé d'Henonville », l'auteur rend hommage au président du Parlement de la Normandie, Jean-Louis de Faucon et lui dédit son ouvrage. Il mentionne, par ailleurs, son expérience de près de cinquante ans dans le domaine, alors que Robert Arnauld d'Andilly se retire à l'abbaye de Port-Royal, vers 1644, seulement après une carrière consacrée au droit.

Ensuite, les allées de hêtres et de chênes alors décrites par le curé normand sont celles du pays de Caux et non celles de la vallée de la Chevreuse.

Quant au style, il peut être celui d’un prêtre cultivé, aumônier du roi et contrôleur de ses jardins, et ami des Corneille. La date de publication ne peut départager : Antoine Legendre (1590-1665) et Robert Arnauld d’Andilly (1589-1674) n’ont qu’un an de différence.

En l'absence de preuves ou de manuscrits originaux, il semble périlleux, aujourd'hui encore, d'identifier formellement l'auteur.

Il s'avère qu'Antoine Legendre demeure un personnage énigmatique: Peu d'éléments biographiques sont vérifiables. Le curé d'Hénouville ne figure sur aucun registre de l'archevêché. La confusion, fortuite ou délibérée, des deux orthographes du village, Hénouville (commune de Seine maritime) et Hénonville (commune de l'Oise) sème encore le doute...